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smart是德國梅賽德斯-奔馳與手表巨頭瑞士Swatch公司合作的產物。名稱中的S代表了斯沃奇，M代表了梅賽德斯-奔馳，art意為藝術，代表了雙方合作的藝術性。
而smart本身就有聰明伶俐的含義，也與其品牌理念相契合。現代都市中車輛愈來愈多，為應對這個問題，許多汽車制造商陸續提出微型都市代步用車的概念。而由Swatch開發的smart也不例外，加上奔馳的技術支持，讓smart得以保留概念車的創意，同時兼具了流行及實用等優點。小巧的造型，配合智能化及人性化的操控設計，令smart的車型如同一部聰明的大玩具。
smart（精靈）汽車有限公司作為戴姆勒-奔馳的全資子公司成立于1994年，管理中心設在德國斯圖加特市，生產工廠則在相距不遠的法國海姆巴赫市。作為汽車界巨擘戴姆勒公司和瑞士鐘表集團斯沃奇（Swatch）合作的產物，似乎從一開始就決定了smart與眾不同的特性。smart是梅賽德斯－奔馳（Mercedes-Benz）汽車公司和世界手表業巨頭斯沃琪（Swatch）公司創意合作的產物，字母S代表斯沃琪公司，M代表梅賽德斯公司，而art是藝術的意思，在英語中Smart有靈敏、聰慧的意義。
smart對環境的危害是很小的，戴姆勒-克萊斯勒強調該車幾乎所有的部件都由人造的東西組成。鋼底盤為粉末涂層而非常規的油漆，因此沒有溶劑，沒有油漆污染，也沒有廢水流出。同時他是有標準件的產品，超過85%的東西可以循環再造。
因此，smart是環保，經濟，而且容易停車，右肽版本也已經出來了。第一次坐進smart的駕駛室，你仍然會對它的駕駛樂趣感到驚訝不已。很顯然，在郊外它看上去更像一個吵鬧的盒子，用它來做長途旅行是很容易令人疲憊的。它沒有提供現代小汽車的令人輕松的駕駛樂趣以及只有很小的行李空間證明這確實是一臺城市的汽車：用來代步或者購物的。不過，在電子控制作用下，該車的最高時速可達137公里（加強的鋼鐵硬度使它成為了小車級別中最安全的汽車之一），如果有需要，smart完全有能力長途旅行。
smart沒有提供很大的發動機功率（從44匹到61匹），但它有一個優勢，6速自動變速箱。SOFTIP按照標準來進行換檔動作。車子沒有離合器踏板：只要簡單地向前推排檔桿就換到高檔位了，而當向后拉排檔桿就換入低檔了。做為買家，可以選擇SOFTOUCH自動變速系統，他可以讓駕駛者簡單的在自動與手動模式中切換，只要輕觸位于排擋桿上端的按鈕就可以完成切換。
早在80年代初，梅塞德斯－奔馳汽車公司就開始研究汽車與城市交通的關系，做未雨綢繆的探討工作。他們發現面臨越來越擁擠的城市道路，路面資源與汽車數量增長的矛盾將日益尖銳，讓城市交通來適應汽車是死路一條，只有讓汽車來適應城市交通才是出路。正是從“未來的城市汽車”的觀念出發，1994年奔馳汽車公司與SWATCH公司合資成立MCC公司，合作開發了叫做“SMATCHMOBILE”的超微型緊湊式汽車。后來奔馳與SWATCH公司突然分手，奔馳接收了Swatch公司占有的19%MCC股份，成為唯一的大股東，繼續MCC公司的工作。奔馳汽車公司確定超微型緊湊式汽車在法國生產，并定名為“smart”。
1998年10月，smart基本型在歐洲九個國家市場陸續上市銷售。該車車長僅2.5米，專門開發了一個不多見的三缸發動機，排量僅0.6升。為了將smart時速限制在120公里，發動機噴油裝置專門設計了一個控制閥，使噴油裝置在車速達到120公里時速時，不再往汽缸里噴油。變速器采用先進的無離合器變擋，像自動擋一樣的方便。車內平行的兩座前后略有錯落，從而使坐在車里的人并沒有狹小的感覺。方向盤遇壓力時會彈性收縮，以減少碰撞時方向盤對人體的沖擊。它的后輪比前輪略寬，這倒不是因為好看，而是不得不加寬后輪以增加行駛的穩定性。
smart是為城市用車而設計的，它駕駛靈活，泊車方便，可作為家庭主婦進城購物、接送孩子上學用車，也可作為上下班的代步工具。由于smart車的創新與技術含量較高，所以價格也不便宜，銷售對象一般是那些收入穩定的中產家庭，作為家庭用的第二、甚至第三輛車。
smart公司大量開發生產輕便的四輪轎車，并開拓了全新的設計理念，生產了多種塑料材質的絢麗車身，讓顧客可以像更換手機外殼那樣隨意變換車身顏色。smart公司還開創了網上銷售汽車的先河，擺脫了以購車處為經銷主體的傳統經營方式，把車搬出玻璃展窗直接推向整個歐洲。所有這些，再加上1.3萬美元的起價，讓公司緊緊抓住了最年輕的汽車消費群體——平均年齡27歲的無憂無慮的年輕人。
smart公司于2004年7月20日在英國率先推出了新款的smart四座五門轎車；首批上市的smart黑色特別版在英國的售價為7995英鎊，折合人民幣約為103935元。這款車將有5種發動機可供用戶選擇，其中包括奔馳公司制造的2款小排量柴油發動機。而選用的1.1升3缸汽油發動機的smart售價將從8995英鎊到12370英鎊。
